Tem feito correr alguma tinta local (e uns salpicos nacionais) a recente apresentação de um abaixo assinado promovido pelos Amigos d'Avenida contestando o concurso lançado pela Autarquia para o arranjo e exploração publicitária da Praça Joaquim Melo de Freitas. Em alguns momentos, a comunicação social interpretou como oposição (quase de tom partidário), aquilo que é uma intervenção cívica de um conjunto de cidadãos. Como bem lembrava José Carlos Mota, estes processos são naturais e desejáveis. Mais do que isso, a massa crítica que agregam pode ser um importante recurso para a valorização do processo de transformação das cidades, recurso esse que, em tempos de escassez, o poder político não deve descurar.

Os Amigos d'Avenida promoveram ao longo do ano passado um conjunto de iniciativas de animação e dinamização do espaço público enquadradas no âmbito das comemorações dos 250 anos da elevação de Aveiro a cidade, iniciativas essas centradas na Praça Melo de Freitas. Não sendo constituída por "profissionais" do sector, (salvaguardando o contributo decisivo de Cristina Perestrelo), esta associação informal conseguiu com essa iniciativa resultados interessantes. Em alguns momentos, a dança, o jazz, a performance, o canto, as histórias, a pintura, fizeram-nos (e a quem passava) viver e sentir aquele espaço, e por ele a cidade de uma forma diferente. Mais envolvente, mais apropriada. O contributo do município, das associações, escolas, grupos e outros agentes culturais foi decisivo.

Este "trabalho de campo" teve como base as ideias vertidas no manifesto "Por uma política de animação e qualificação do espaço público", manifesto esse subscrito por um notável conjunto de grupos e cidadãos, entre os quais o anterior e actual Presidente da Câmara. É com base no que defende esse manifesto que os Amigos d'Avenida promovem este abaixo assinado e propõem o lançamento dum debate público sobre a transformação da Praça. Um debate numa questão como esta poderá ter um papel fundamental na qualificação da discussão do estado da cidade, de como ela se vai transformando, ou de como se poderia ou deveria transformar. Poderá ser também uma oportunidade decisiva para clarificar o papel do cidadão, do técnico ou do político num processo que se deseja participado: o de pensar a Cidade. E isto vale para a Praça, para a Avenida ou para a Ponte. É ainda uma oportunidade de inventar uma política de intervenção no espaço público, acima de operações casuísticas, que, na ânsia de "resolver" problemas pontuais, se arriscam a gerar outros de mais difícil resolução.

O contributo dos Amigos d'Avenida para a discussão da Praça, baseia-se na ideia de que esta é o Átrio de entrada na Beira-mar, e como tal deverá ser tratada. A riqueza e o gosto pela Beira-mar resultam em grande medida da natureza do seu tecido urbano. A escala dos espaços catalisa a interacção social. As relações de vizinhança são mais fáceis. A surpresa de passar duma rua estreita para um largo, para outra rua, ou para a margem dum canal geram um efeito de surpresa e gosto na fruição dos percursos que só tecidos com uma clara e rica diversidade de espaços pode proporcionar. Na Beira-mar, as ruas, os largos ou as praças são isso mesmo, ruas, largos ou praças. A prova é que conseguimos a cada um deles atribuir uma destas designações sem grandes dúvidas. O mesmo acontece, por enquanto, com a Praça Melo de Freitas. O mesmo não aconteceria se se demolisse o edifício d"A Barrica", criando uma terra de ninguém entre o canal e a Igreja da Vera Cruz. Trocar-se-ia uma praça, uma rua e um largo por uma outra coisa à qual não seria possível dar um nome.

Os Amigos d'Avenida defendem a construção dum edifício no espaço da antiga Sapataria Loureiro, repondo assim a integridade duma Praça que está amputada há tempo demais. E, já agora, em jeito de reparação à cidade, por que não envolver as suas forças criativas de forma decisiva na elaboração de um programa de uso, e até na sua gestão futura? Um edifício âncora da criatividade ao serviço da dinamização e qualificação do espaço público?

Gil Moreira